1947年，英國的鮑威爾（Cecil Frank Powell,1903-1969）（右圖）等人創(chuàng)造了將核乳膠用氣球送到高層空間去記錄宇宙線的方法，在玻利維亞安第斯山地區(qū)從宇宙射線中發(fā)現(xiàn)了湯川秀樹1930年所預言的π介子，質(zhì)量約為電子質(zhì)量273倍，它與原子核之間有很強的相互作用，稱為帶電π介子。π介子存在的時間僅有兩億分之二點五秒，之后便分裂為μ介子，μ介子存在時間相對較長，為百萬分之一秒，并以每秒鐘上萬公里的速度飛行。

湯川秀樹與鮑威爾分別于1949年和1950年獲得諾貝爾物理學獎。